Жанр: фэнтази
Отказ от прав: автор я, и от прав не отказываюсь
1 глава.
Каким-то странным казался этот лес. Ветер, который то и дело теребил волосы девушки, как будто не долетал до деревьев – они стояли не шелохнувшись. Мели еще раз проверила: легко ли достается меч из-за спины, ведь порой, чтобы ни говорил Учитель, сталь надежей магии, уж она-то знает. Тем не менее, Мелони перебрала в уме все заклинания, которыми могла бы остановить опасность. И шагнула по тропинке, погрузившись в чащобу.
***
Сюда ее привело задание Учителя. Однажды, когда Мелони практиковалась в стрельбе из лука на заднем дворике, к ее наставнику приехали какие-то мужики, как говорили из соседней деревни. Учитель поприветствовал их и пригласил войти в дом, наказав мне продолжать упражняться. Я пожала плечами, но тут же сплела легкое и совсем слабенькое заклинание подслушивания. Маленькая мышка, которая пробежала мимо меня вдруг остановилась, повела усиками и быстро побежала к дому. Добежав до окна, она остановилась и я услышала.
-Ну, мы эта… по делу пришли, - произнес чей-то грубый и отнюдь не блещущий красноречием язык.
-Хорошо, - послышался мягкий, но серьезный голос старого мага, - Тогда говорите, в чем дело.
-Ну, нам соседи говорили, что ты…эээ… колдун. И можешь помочь нам.
Я усмехнулась. Да, чего же стоило этим мужикам приехать сюда! Да они как огня боялись магов! В нашей деревне уже все свыклись с соседством Учителя, но все равно опасались мага. А тут, из другой деревни. Что же у них там случилось?
-У нас в лесу, около деревни завелась какая-то нежить. Воет вечно по ночам, спать не дает. Детишки плачут, собаки криком воют. А некоторые говорили, что иногда глядь в окно – а там туман белый стоит и черты лица чьи-то. Мужик или баба – не поймешь. Но страх так берет! Все поджилки трясутся! А еще холодно так становиться. Вот.
Похоже, у мужика закончились слова. Мда, наверное, он такой длинной речи еще никогда не произносил. Но я с нетерпением ждала ответа Учителя. Тот долго молчал, а потом медленно заговорил:
-Ладно, найдем мы на вашего чудища управу. Есть у меня помощница, вот она и поедет к вам в деревню.
Мужики явно были недовольны таким поворотом событий, как, просят мага помочь со страшилищем, а он им какую-то девку пятнадцатилетнюю подсовывает. Но с Учителем спросить побоялись, а потому быстро посовещавшись, согласились, высыпали на стол горсть золотых монет авансом. Но Учитель не прикоснулся к монетам, а лишь коротко сказал:
- А теперь идите!
Мужики удивленно переглянулись и ушли.
А я стояла во дворе почти с открытым ртом, забыв о стрельбе. Как? Учитель отправляет меня одну? Раньше никогда такого не было. Обычно он уходил сам, иногда брал меня с собой. А тут. Что-то случилось, наверняка.
Мои мысли прервал сам маг, который вышел из дома и, проводив взглядом мужиков, подошел ко мне.
-Ты, конечно же, все слышала, - я, смутившись, опустила глаза, - Ладно, любопытство иногда приносит пользу.
-Учитель, но почему только я? А как же вы? Да разве я справлюсь? – вопросы посыпались градом.
-Тихо, тихо, - остановил меня волшебник, - Не все сразу. Мели, ты уже достаточно взрослая, уже многое знаешь, пора тебе и самой испытать себя. А потом, ведь знаешь, мы с тобой уже обсуждали
-Да-да, надо мне поступать в школу, чтобы получить диплом, - раздраженно сказала я и тут же прикусила язык, - Но Учитель, - уже более жалобно произнесла я, - А как же вы? Да что я без вас…
-Отлично справишься, - вдруг резко отрезал маг, - Все хватит тут лясы точить, тебе надо в дорогу собираться.
Развернувшись и взмахнув плащом, Учитель скрылся в доме, а я так и осталась удивленно смотреть ему вслед с луком в руках.
***
Потихоньку начинало смеркаться. Тропа, что и так была еле видна, теперь почти полностью исчезала и, чтобы не сбиться с пути, мне пришлось зажечь на ладони магический шарик. Я этим заклинанием очень гордилась, так как впервые сама его составила. Тогда вечерами, после занятий, я долго билась над нужной формулой и после ряда неудачных экспериментов, я наконец получила желаемый результат. Ту же побежала хвастаться Учителю. Тот изумленно посмотрел на шар, светящийся на руки, потом на мое торжествующее лицо и срочно послал за формулой. Когда я принесла свои записи, он удивленно посмотрел на них, а потом сказал:
-Знаешь, Мели, а ведь это зачтется за второй курс школы.
Мне тогда было десять лет. После этого Учитель перестал учить меня различным балаганным фокусам, мое заклинание стоило мне несколько месяцев упорной работы над принципами составления заклинаний. Но, зато и шарик намного изменился, я исправила свое заклинание, теперь он стал намного ярче, более долговременным и затрачивало минимум силы.
По петляющей и постоянно меняющей направление тропинке я брела до самого захода солнца. Несколько раз споткнувшись и чуть не растянувшись на земле, цепляясь плащом (ибо ночи в конце августа были уже холодными) за ветви кустов, которые торчали везде. Я, наконец, вышла к небольшой, но очень бойкой и быстрой речушке.
Так, вот и пришли. Именно тут, по рассказам жителей деревни, в которой я побывала до этого, «выло» то самое «чудовище». Хотя, мне самой пришлось послушать эти серенады, когда ночевала в домике, который мне предложил старейшина деревни. После этой ночи я поняла, почему все жители деревни ходили с синюшными кругами вокруг глаз, и набрались смелости обратиться к магу. Кстати сказать, меня они совсем не боялись. Подумаешь, какая-то пятнадцатилетняя девчонка. Ну и что, что живет с магом. Знаем, зачем она ему нужна. Небось, на старости лет на молоденьких потянуло. Иногда я ловила на себе ухмыляющиеся и «понимающие» глаза. Пару раз так и хотелось встать, запульнуть в наглую рожу какое-нибудь заклинание, но с трудом сдерживалась.
Итак, я мигом оказалась у речушки, скинув с плеча меч и котомку со всем необходимым, я положила все свои вещи под рядом растущую березку и накрыла плащом. Поежившись от холода, я подумала о том, что скоро будет жарко. Странно, но эта мысль не помогла. Пожав плечами, я быстро развязала походный мешок и достала оттуда небольшой прозрачный кристалл, который мне Учитель дал уже перед уходом. Он сказал, что этот кристалл в виде ромбика обладает очень хорошим свойством: он «собирает» и впитывает в себя окружающую силу, трансформирует ее «под меня» и я могу в любой момент почерпнуть ее. В то же время это не вызовет никаких неточностей и диссонанса с моей собственной силой.
Я аккуратно взяла кристаллик в руки и подумала о том, что потом для него нужно будет достать цепочку, чтобы носить как кулон. Итак, сейчас не время тратить свои силы, они еще пригодятся, когда появиться «чудище». Вместе с учителем мы решили, что это Корее всего привидение или призрак, кого-то из бывших обитателей деревни. Ведь именно они обладают расплывчатыми чертами, сопровождая свое появление белым туманом. Хотя в этой теории была слабина – привидения так не выли! Хотя, порой у меня возникало такое ощущение, что Учитель уже прекрасно знает, что за нечисть беспокоит жителей деревни, но почему-то не говорил мне. Ну и ладно, сама узнаю.
Я закрыл глаза и сжала кристалл между ладоней. Если это привидение, то после себя оно непременно оставит след в Астрале. Тонкий, поддерживаемый эмоциями при смерти или теми эмоциями, которые удерживали не нашедшую покой душу в мире живых.
Перед глазами вдруг заискрило, я потянулась к кристаллу, который тут же откликнулся и любезно представил в мое распоряжение накопленную силу. Почерпнув немного сил, я потянулась в Астрал, ища тоненький след привидения. Нашла я его быстро. Тоненькая, белая (конечно, только в моем воображении) полоска терялась вдали Астрала. Итак, это точно было привидение, и оно точно бывало здесь. Но… что такое? Белый след вдруг стал таять, исчезать и сколько я не старалась, удержать его не могла. Когда я совсем потеряла его, то вдруг прямо передо мной привиделись большие, голубые глаза, с грустью смотревшие на меня. Я оборвала заклинание и открыла глаза. Пот струился по лбу, кристалл в руках слега светился. Черт, я истратила намного больше энергии, чем рассчитывала, а это плохо. Значит, больше как на охранное заклятие кристалла не хватит, ему нужно будет «подзарядится», а значит, придется рассчитывать только на свои силы.
Но что произошло? Простое привидение не смогло бы погасить свой след. Да еще и проникнуть ко мне в голову. Значит, привидение не простое, возник ответ, или вовсе не привидение. Ну, а след? А может, кто обманывает тебя, водит за нос?
Вопросы, вспыхивающие в голове и требующие немедленных ответов, так их и не получили. За неимением ничего лучшего, я решила просто приготовиться к встречи. Тем более, что уже был девятый час, а по рассказам жителей, привидение, или кто бы там не был, начинали выть в двенадцать, когда пробьет колокол в старенькой церквушке посреди деревни. А времени мало.
Я вздохнула и еще раз потянулась к кристаллу, над этот раз он ответил неохотно, как будто не узнавал меня, но удивляться и разбираться с еще одной проблемой было некогда и я плюнув на все, принялась возводить вокруг поляны около речушки защитный барьер, который бы отогнал незадачливых людей, если те решаться прогуляться ночью именно здесь. Привидение этот барьер должен был пропустить, но вот уже не выпустил бы. Пока я сама бы его не сняла, или кто-то не убил меня. Но об этом я старалась не думать. Учитель не отправил меня одну, если бы все было так серьезно.
-Ой ли?, - тут же отозвался насмешливый голос внутри, - А почему он вообще, отправил тебя одну, ничего не сказав, не объяснив?
-Отстань, - буркнула я в ответ, не находя достаточного аргумента.
Второй голос скептически хмыкнул, но замолчал. А я тем временем плела заклинание. Наконец голова немного закружилась – а это значило, что заклинание готово и более того, оно работает. Я глубоко вздохнула и опустила руки. Кристалл я положила обратно в котомку, теперь он почти бесполезен, разве что только разбив его, можно получить силу, но этого делать я не собиралась.
В общем-то, все приготовления были закончены, теперь оставалось только ждать гостя и приготовить ему достойную встречу.
Время было только десять, и я решила немного отдохнуть. Сев под березкой рядом с вещами, я не заметила, как уснула.
Проснулась я от холода. Открыв глаза, я увидела, что прямо на берегу сидит какая-то девушка ко мне спиной с длинными волосами и в белом одеянии. Черт? Почему мои охранные заклинания не сработали? Почему не отогнали? Я бесшумно встала. Н знаю, откуда у меня эта способность, но Учитель не раз поражался моему умению быть совершенно бесшумной. Девушка по-прежнему сидела у реки и, похоже, что-то делала. Я аккуратно подошла с боку и разглядела, что она что-то стирает. Мда, совсем вовремя и к месту. Я уже хотела сказать, чтобы она уходила, как вдруг девушка подняла голову и в меня уперлись те самые голубые глаза!
Мерлин, да это же она! Я отскочила от «привидения» и принялась плести заклинание. Дура, дура, неисправимая дуреха! Ну, как, как я сразу не догадалась, что жителей донимает баньши? А? Вой, заглядывание в окна, похожесть на привидение. А Учитель? Как он не догадался. Или же он все знал, но ничего не сказал?
Я лихорадочно плела заклинание, как баньши медленно, как будто перед ней стояла пусть и не профессиональный маг, но все же, и уставилась на меня. Ее большие голубые глаза завораживали, смотрели так печально, саваны, что она стирала в реке, теперь куда-то исчезли.
Быстрее, быстрее, твердила я про себя, но не успела. Глаза баньши сменили свой цвет на серый – цвет грозового неба. Волосы взметнулись вверх, как от порыва штормового ветра. Вокруг баньши начало твориться что-то невообразимое: трава, камни, палки – все взвилось в воздух и теперь быстро вращалось вокруг баньши. А та, вдохнув воздух, насытившись озоном, закричала. И это был не человеческий крик, не крик радости, горя или злобы. Это была вся сила звука, которую мог почувствовать человек. Охранное заклинание приняло на себя львиную долю нагрузки, но и оставшегося хватило. Меня как бы толкнул в грудь тугой порыв ветра, чуть не опрокидывая с ног, хотелось зажать уши руками и бежать, бежать отсюда в слепом страхе и ужасе. Но заклинание теперь плелось само , я уже не могла остановить это процесс и если бы я хоть с места с двинулась, вся его мощь обрушилась на меня. Мне оставалось только придумать, как заставить баньши замолчать. Правильно, замолчать! Баньши вдруг как будто подавилась собственным криком и резко оборвала его, глаза приобрели свой настоящий цвет и теперь изумленно смотрели на меня. Быстро сплетенное заклинание достигло цели – баньши потеряла голос. К сожалению, до нее быстро это дошло – она лишилась самого грозного оружия. Глаза опять превратились в серые; лицо, до этого бывшего столь миловидным, вдруг превратилось в старческое, покрытое морщинами; волосы, красиво ниспадавшие до самого пояса стали белыми, всклоченными. Красивые, длинные белые пальцы неправдоподобным образом скрючились. Баньши кинулась на меня, с явным намерением выцарапать глаза, убить, забрать мою душу. Но заклинание было уже готово и теперь грело грудь.
Мы ударили одновременно: баньши прыгнула на меня и сбила с ног, сама оказалась сверху и тянула свои руки, но я тоже успела бросить заклинание. Яркий, золотой луч пошел сквозь страшную старуху, на ее лице отразилось изумление, а потом страстное желание остаться, нет, только не уходить туда. Нет! – я услышала голос в сознании. Но уже было поздно. Туда, куда должна была попасть баньши после своей смерти, открыло свою пасть и тянуло неупокоенную к себе. Я еще успела увидеть, что прежние черты проступали сквозь нечеловеческие очертания лица, как сама ушла в беспамятство. Последней мыслью было: «Учитель мог бы мной гордиться».