продолжение ниженаписанного))

[ourbook]

Название: главы 3-5

Автор: я

Жанр: фентези

Отказ от прав: моя книга

Посвящение:всем любителям горных походов

Ссылка на книгу: Глава 3. Земляная кошка.

Суп в котелке становился всё гуще и гуще, и вот уже он был похож скорее на кашу, чем на обыкновенный суп. Наверное, это особенность всех походных супов. Во всяком случае, ни в одном из походов Смилодон ещё не видел, что бы суп не превратился в кашу или, по меньшей мере, суп-пюре. Он опустил ложку в кипящий котелок и зачерпнул немного каши.

- Уже готово. – Сказал он.

Друзья сняли котелок с пламени и принялись разливать ещё булькающую кашу по тарелкам. Пока каша остывала, Макс извлекал из разных карманов рюкзака шоколадные конфеты.

- Смотри! – окликнул всех Витёк – что это там, за кустами?

Все дружно повернулись в ту сторону, куда он указывал.

Метрах в шести от костра, горели два голубоватых огонька. Они слабо мерцали.

- Похоже, чьи-то глаза… - медленно произнёс Максим - смотрите, они двигаются!

И действительно, огоньки медленно подкрадывались ближе к костру.

- Наверно енот, или лесной котик - заключил Смилодон - правда, по идее глаза у них в темноте должны светиться зелёным.

- А может волк? Они здесь тоже водятся.- Предположил Денис - Ану-ка я его пугану! – И он схватил воздушку, и быстро зарядил.

«Клап!»- щелкнул выстрел, и пуля ударила в ближайшее к огонькам дерево.

Огоньки резко прыгнули в сторону и быстро заскользили вниз по склону холма, всё дальше удаляясь во тьму леса.

- Или мне кажется, или зверь действительно бежит задом на перёд - прошептал Витёк – он же не может смотреть на нас, если убегает! Разве только у него глаза на…

- Ага, и по идее, чем дальше от костра, тем глаза должны меньше светиться. – Заметил Смилодон.

Через минуту все вместе ругали Дениса за то, что он спугнул странного зверя. Надо было рассмотреть, кто это.

Однако, вдоволь наевшись кашей и обсудив всё случившееся, друзья быстро забыли про это и стали, готовится ко сну. Смилодон тщательно раскладывал содержимое рюкзака по всей палатке. Расстелив спальный мешок и положив у изголовья пакет с конфетами, он снова вылез из палатки, что бы ещё не много посидеть возле гаснущего костра. Вскоре к нему присоединились остальные. Они вспомнили, как в прошлом походе, Максим выбросил на костёр старые порванные носки и утром их тренер жаловался, что всю ночь в его палатку ветром задувало запах тлеющих носков. А в первом своём походе Смилодон поставил у костра на ночь сушиться кеды, и они расплавились.

В костре уже гасли последние угольки и Смилодона начал пробирать осенний холод. Он выше застегнул молнию куртки, поднялся с бревна и прежде чем залезть в палатку, последний раз огляделся вокруг: Совсем темно, луны на небе нет, и видно было только ближайшие деревья, которые освещались скудным светом звёзд. А совсем близко от его палатки мерцали два голубоватых огонька.

Смилодон остановился на пол пути в палатку и позвал остальных: - Скорей сюда, он вернулся!

Из палаток кубарем выкатились Максим и Денис, на ходу доставая из карманов фонарики. Витёк успел споткнуться о выступающий из земли корень и выругался.

- Тихо вы!- прошипел Смилодон.

Они медленно, стараясь как можно меньше шуметь, пошли к огонькам. Животное не двигалось.

Постепенно стало очевидно, что это не глаза. Чем ближе друзья подходили к таинственному животному, тем лучше было видно, что это два голубых языка пламени, они горели прямо на голове животного, силуэт которого эти огоньки тускло освещали. По коже Смилодона пробежали мурашки, походка становилась всё менее уверенной. Вдруг, Максим включил свой фонарик. Узкий луч света прорезал темноту и осветил неизвестное животное. В ту же секунду вспыхнуло ещё три луча, и их свет отразился в больших зелёных глазах, прижавшегося к дереву зверя. Все остановились как вкопанные, со страхом смотря на это существо. Это была крупная чёрная кошка. Но её уши были охвачены голубым пламенем, которое, похоже, не доставляло ей никакого неудобства.

Ещё минуту стояла полная тишина. Кошка очевидно, поняв, что ей ничего не угрожает, махнула хвостом и шагнула к Смилодону. Он протянул к её ушам дрожащую руку, но жара не почувствовал, и уже смелее погладил кошку. Она повела ухом, и пламя слабо колыхнулось.

- Это невозможно - прошептал Денис - ты гладишь её! Она не призрак! Но уши!

- Я… я знаю кто это. – Тихо сказал Смилодон - Я никогда не мог и предположить, что она существует, но я читал о ней. Это земляная кошка!

Он попытался взять кошку на руки, но она увернулась и пошла вниз по тропинке, беззаботно прохаживаться между деревьями.

- что значит земляная? Да рассказывай уже!- почти хором ответили Макс и Витёк.

- Я читал о ней - повторил Смилодон. – Она из сказаний народов Урала. По

поверию, эта кошка живёт под землёй и охраняет заколдованные клады, её бояться волки, но для людей она не опасна. Считается, что поводом для этого мифа стали огоньки болотного газа, которые часто видно на земле в районе золотых и медных месторождений, но я и представить не мог - уже почти кричал он – что она есть на самом деле! Она живая, она здесь!

- Слушай, а как, вернее, почему у неё горят уши? Значит это всё-таки призрак?- спросил Витёк

- Так! - перебил Денис – Так ты говоришь, что она охраняет клады?

- ну, так говорят поверья… - ответил Смилодон.

- Так почему мы тут стоим!? Скорее за ней! – Денис уже бежал к палатке – Я за металлоискателем! Он принялся шумно рыться среди разложенных по палатки вещей.

Земляная кошка всё ещё спускалась по холму, и её горящие уши отчётливо сверкали среди деревьев.



Глава 4. Исчезновение

Вскоре из палатки с металлоискателем на перевес выскочил Денис и вместе со всеми двинулся следом за кошкой. Расстояние между ними постепенно сокращалось.

- Смил, ты говорил, что она охраняет клады, а не указывает на них, - первым заговорил Максим – может, мы зря за ней идём? Всё-таки это как-то странно…

- Идём, идём! – подзадоривал Денис – Если она охраняет клад, то она должна быть с ним рядом, а значит, она нас приведёт прямо к нему!

С этим аргументом уже никто не стал спорить. Вдруг послышался слабый писк металлоискателя, и Денис ускорил шаг. Писк становился всё сильнее, и друзья уже почти бежали, перескакивая через торчащие из земли корни.

Земляная кошка, услышав треск ломающихся веток и топот бегущих ног на мгновение, обернулось в сторону кладоискателей, на секунду замерла на месте и с головокружительной скоростью понеслась прочь. Друзья за ней. Они бежали, не разбирая дороги, спотыкаясь об разбросанные повсюду ветки и натыкаясь на деревья. Палатки остались далеко позади, но никто из друзей даже не подумал, что в темноте они не смогут найти обратной дороги. Кошка резко прыгнула в сторону, и писк металлоискателя оборвался. Денис направил его в сторону убегающего животного, и он снова запищал.

- Провались я на этом месте! – взревел Денис – Он реагирует на неё!

Друзья продолжили безумную погоню, стараясь не отставать, периодически раздавался звук рвущейся об кусты одежды. Узкие лучи фонариков беспорядочно метались по земле, выхватывая из темноты в самый последний момент пни и коряги, как будто специально расставленные на пути.

На берегу ручья было множество небольших холмиков и ложбинок, сплошь порытых крапивой и борщевиком, которые больно хлестали по ногам. Кошка запрыгнула на один из холмиков и провалилась под землю, на этом месте тут же поднялся сноп синего пламени, которое быстро погасло не оставив и следа. Удивлённые друзья в растерянности бродили вокруг холмика в надежде найти что-нибудь похожее на нору, но так ничего и не нашли. Металлоискатель молчал. Земляная кошка как будто никогда и не появлялась. Смилодон присел отдышаться на большой камень, и бестолково уставился на заросли, среди которых весело журчал ручей. На поверхности воды играли блики звёзд, иногда среди кустов зелёной искоркой вспыхивал светлячок. Одного из них успел поймать Максим. Такой маленький жучок медленно ползал и освещал его ладонь мягким зелёным светом.

- Вот тебе и весь клад- с иронией прошептал Витёк. Денис негромко выругался, и все снова молча уставились на ладонь Максима.

-Она играет с нами - сказал Смилодон – опять пришла.

Все увидели, как на другом берегу ручья появились два голубых огонька, и металлоискатель снова стал негромко попискивать.

Первым подскочил Денис, и все снова бросились за земляной кошкой через ручей вверх по холму. Снова треск ломающихся под ногами веток и мелькающие в лучах фонариков стволы деревьев. Всеми овладел какой-то необычный азарт. Они взбежали на холм, спустились и снова поднимались на холм, не разбирая дороги. А кошка всё неустанно бежала вперёд.

Смилодон не заметил торчащую ветку, и она сильно ударила его в грудь. Он отскочил и, согнувшись от боли, повалился на землю не в силах даже вскрикнуть, фонарик выскользнул из рук, покатившись вниз по склону в заросли. Бегущие не заметили этого и понеслись дальше. Смилодон немного придя в себя, принялся искать фонарик, но ничего не найдя, поднялся и побежал на свет мелькающих вдали фонариков. Он позвал друзей, но его голос заглушили топот ног и шелест листьев. В темноте он наскочил на гнилой пень и, перекувыркнувшись, полетел под крутой склон холма. Перекатившись несколько раз, он схватился за хилое деревце и повис. Он слышал, как внизу ещё долго прыгали потревоженные им камни. Смилодон отдышался и попытался подтянуться, но в этот миг деревце вырвалось из земли вместе с корнем, и он опять покатился вниз, натыкаясь на камни и сухие ветки. На и без того не гладком пути он встретил дерево и, ударившись об него, перевернулся, преодолев остаток расстояния вверх ногами. Так и не сумев ни за что зацепиться, Смилодон скатился на дно обрыва и, ударившись головой о камень, потерял сознание.

***

Друзья, не останавливаясь, продолжали погоню за земляной кошкой, исхлестанные крапивой и изрядно уставшие. Бегущий впереди всех Денис успел заметить, как кошка снова провалилась под землю, оставив за собой язык синего пламени. Как и в прошлый раз не оставив за собой никаких следов.

- Ты прав, Смил, она играет с нами. – Сказал Денис, но ему никто не ответил.

- Смил?! – Позвал Витёк. Друзья огляделись вокруг, только сейчас заметив, что его рядом нет. Они долго звали Смилодона, но он так и не откликнулся.

- Смил, дружище, прекрати прятаться, это не смешно! - закричал Максим, но, как и прежде никакого ответа.

Они около двух часов бродили среди деревьев, обшаривая всё вокруг лучами фонариков и продолжая звать Смилодона, но так его и не нашли. Только сейчас они начали понимать, как далеко ушли от палаток в погоне за земляной кошкой. Даже в темноте было заметно, что раньше в этой части леса они никогда небыли. Батареи в фонариках садились и тьма медленно, но неумолимо сгущалась вокруг вместе с осенним холодом. Отчаявшись найти Смилодона, друзья решили продолжить поиски утром и переночевать прямо здесь. Друзья сгребли в кучу сухие листья, расстелили на них одну из курток и улеглись не ней, но уснуть так и не удалось. К середине ночи пошел мелкий прохладный дождь. Куртки быстро намокли и холодные капли с волос скатывались прямо за шиворот. Спичек с собой никто не взял, и нельзя было развести даже маленький костёр для согрева.



Глава 5. Берегиня

Смилодон, раскинув в стороны руки, лежал в куче гнилых листьев и веток возле большого камня, из под которого в изобилии торчали серые грибы. Закрыв почти все звёзды, на небе висела большая туча, она медленно ползла на восток, закрывая последние оставшиеся клочки звёздного неба. Ветер совсем стих и на землю упали первые капли дождя. Дождь становился всё сильнее, капли стекали по щекам Смилодона, и он медленно открыл глаза. Он попытался встать, опираясь на камень, но не смог и снова опустился на землю. У него кружилась голова, всё тело ныло и даже в скудном свете, исходившим от тучи можно было различить огромные синяки и ссадины. Он провёл рукой по затылку и, нащупав большую шишку, удивился, как вообще остался живым. Из последней надежды Смилодон громко позвал друзей, ему никто не ответил, похоже они были слишком далеко и его не слышали. Дождь усилился, но укрыться от дождя было негде, да и сил на это не было. Смилодон присел на камень и принялся отдирать плоды репейника, от изорванной одежды и волос, которые от дождя сделались кудрявыми. Постепенно силы возвращались к нему. Прошло ещё около часа, и дождь совсем кончился, а туча понеслась дальше, полностью открыв усыпанное звёздами небо, на котором уже взошла луна. Смилодон огляделся. Вокруг были крутые склоны оврага, и взобраться по ним небыло никакой надежды. С одного из склонов стекал тоненький ручеёк, иногда совсем исчезающий под камнями и снова появляющийся между ними. В какой стороне находилась стоянка, Смилодон не знал, и выход оставался один - идти вниз по течению ручейка.

Покинув грибной камень, Смилодон отправился на поиски выхода из оврага. Идти пришлось недолго, всего через каких-то десять минут он вышел на берег шумной горной реки. Берега поросли густым кустарником, а из воды кое-где торчали огромные валуны. Вода ударялась и перекатывалась через них, образуя множество мелких воронок и водопадиков, на поверхности которых играли отблески далёких звезд. Река была достаточно глубока и быстра, пытаться перейти ночью в брод, было бы безумной затеей.

Смилодон решил продвигаться вдоль берега вниз по течению в надежде, что встретит какое-нибудь поселение. Это оказалось не такой уж лёгкой задачей. Кустарник оказался колючим, кое-где из него торчали острые прутья, старавшиеся ткнуть остриём в глаза. Почва на берегу была глинистая и размокшая. Смилодон не мог сделать и шага, что бы ни поскользнуться. Особо густые заросли приходилось обходить по шатким камням, торчащим из воды. Всё это заставляло быть каждую минуту на стороже.

Однако вскоре кусты отступили, а берег стал пологим, покрытым мелкой травой. На реке появились широкие песчаные отмели и глубокие заводи. На одной из них Смилодон заметил медвежьи следы. Они шли точно поперек реки под один из больших камней на берегу. Под этим камнем лежал ворох сухих веток и листьев, над которым склонялось небольшое дерево. Похоже, косолапый устроил там себе берлогу. Но к счастью для Смилодона, этой ночью хозяина берлоги небыло дома.

Прошло ещё около часа, а по берегам реки небыло ничего, что бы могло указывать на посёлок. Смилодон сильно устал, исцарапанное колючками тело сильно чесалось, но надо было продолжать путь. И вдруг он остановился. На камне лежащем прямо в реке, сидела обнаженная девушка. Она была необычайно красива. Тонкие, правильные черты лица, немного игривая улыбка и даже лунный свет позволял увидеть необычно яркие зелёные глаза. Длинные ровные волосы, казавшиеся слегка голубоватыми, в свете луны, спадали на плечи и лишь слегка прикрывали грудь. Она поймала взгляд Смилодона и рассмеялась ласковым и игривым, словно журчание ручья смехом.

Смилодон, наконец, опомнился и шагнул к ней и спросил то, что первое смог придумать:

- Что ты делаешь тут в такое время? – и, заметив что, улыбается самой, что ни есть дурацкой улыбкой, попытался придать лицу серьёзное выражение.

Девушка снова рассмеялась. Она вытянула вперёд стройные ножки, и Смилодон с ужасом увидел, как они мгновенно срослись, превратившись в подобие рыбьего хвоста. Она медленно соскользнула вводу, подплыла ближе к берегу и, вынырнув, опёрлась на один из прибрежных камней. Теперь над водой было видно только верхнюю часть её тела.

- Ты… ты русалка! - прошептал Смилодон.

- если так, то я с удовольствием утащу тебя на дно ближайшей заводи - сказала она и снова рассмеялась.

По спине Смилодона пробежали мурашки. Он отступил назад, но натолкнулся на большой куст.

- Я Берегиня.- продолжила она – и никуда тебя утаскивать не собираюсь. Ты не знаешь, куда тебе идти, но не бойся, я укажу тебе! Я всегда помогаю тем, кому нужно перейти эту реку.

Она по-прежнему игриво улыбалась, но вблизи Смилодон заметил, что её глаза были добрые и умные. Он не мог отвести от них взгляд, и чем дольше он в них смотрел, тем спокойней ему становилось. Он присел на один из камней.

- Я попал сюда из-за земляной кошки - сказал он – Сейчас я и не знаю, нужно ли мне вообще переходить реку. Я хочу найти хоть какое-то поселение.

-Знаю, я всё знаю – Спокойно продолжила Берегиня. – Ты первый человек за двадцать лет, которого я тут встретила. И селений вблизи нет. Но если пойдёшь вниз по течению, то через пол километра найдёшь поваленное дерево, лежащее через реку. Будь осторожен, там Анчутка с Кулешатами живёт. На другом берегу тропинка, она приведёт тебя в заброшенный аул, а там уже сам найдёшь дорогу.

-Спасибо тебе! – поблагодарил Берегиню Смилодон. – А кто такой Анчутка?

- Не знаешь? – она снова рассмеялась – вы люди совсем свою историю позабыли, а вместе с ней и культуру свою. Анчутка- это дух злой, живёт в воде грязной, козни разные строит, да пакости. Он не местный тут. Двести лет назад здесь война была. Казаки с горцами воевали. Вот однажды казак поехал в эти места на разведку, а казак этот - ведуном был, на лошади за спиной мешок вёз, откуда-то с Дона, а в мешке Анчутка с Кулешатами.

Только вот казак в засаду попал и сложил свою голову на этих холмах. Анчутка освободился, нашел себе заводь помутнее и поселился там. А Кулешата, всегда служили злым колдунам, а тут служить некому, вот с тех пор они с Анчуткой и живут.

Они попрощались, и Смилодон продолжил свой путь через заросли, оглядывая берег в поисках поваленного дерева.